La découverte fortuite du Sud algérien en 1884 modifie entièrement l'art et la vie d'Étienne Dinet et marque le début d'un attachement qui se traduira bientôt par une intégration totale à la société musulmane d'Algérie, puisqu'en 1913 il se convertit à l'Islam. L'une des grandes qualités de cette monographie très richement illustrée est précisément de mettre en relief les étapes importantes d'un itinéraire artistique et spirituel qui a produit une oeuvre originale tout à la fois sensible, intime et grave. Un catalogue raisonné, illustré de la quasi-totalité de l'oeuvre d'Etienne Dinet, est proposé en deuxième partie de l'ouvrage.