Ce livre est une monographie complète de la vie et de l'œuvre de Jean-Léon Gérôme. Il comprend deux parties : une biographie critique et un catalogue des peintures, estampes et sculptures. L'étude de la vie de l'artiste est fondée sur trois monographies anciennes, des souvenirs d'élèves et d'amis, un grand nombre d'archives publiques et privées, ainsi que sur un dépouillement de la presse du temps. Le catalogue est le fruit de vingt-cinq années de recherches. Environ sept cents peintures et soixante-dix sculptures ont été recensées grâce à des sources anciennes, des contrats passés avec l'État, des catalogues de ventes, des catalogues de musées et une correspondance avec les collectionneurs.