ETAIX DESSINE TATI

De 1954 à 1956, Jacques Tati prépare Mon oncle, son troisième long métrage. Entre alors dans l’équipe un inconnu de vingt-sept ans, Pierre Etaix, qui est ce que la grande tradition du burlesque américain appelait un gagman, c’est-à-dire un prospecteur de gags. Situation de rêve pour un jeune homme qui allait consacrer sa vie à l’art comique. Or Etaix, s’il sait écrire, n’est pas un homme d’écriture. Il est, en revanche, un dessinateur exceptionnellement doué. Un gag n’est pas une histoire drôle. Raconté, expliqué, il n’est le plus souvent que le dérisoire mécanisme d’une scène sans vie. Mais dessiné, mais construit en trois croquis, il prend des couleurs, il s’anime. Mieux  : il peut faire rire. Jour après jour, pendant toute la préparation et le tournage de Mon oncle, Pierre Etaix fera ainsi pour Jacques Tati des milliers de dessins, arrachant de ses calepins des silhouettes drolatiques, des projets de décors, des épures de gags, des mises au point de personnages. Du beau dessin élaboré au croqueton percutant, ces feuilles de route d’un grand film n’ont pas été perdues. Par miracle, Pierre Etaix les a préservées de la destruction, témoignage de la belle aventure d’un film saisi au plus près de sa source. C’est cet arrière-monde du film que le livre présente. Etaix et Tati, Tati et Etaix, il fallait bien qu’un jour les noms des deux cinéastes qui perpétuèrent en France la plus haute tradition comique fussent réunis dans un même livre. Avec ce bouquet de dessins et de croquis, avec cette belle moisson de gags en herbe, ce sera chose faite.